Основанный в 1931 г. на базе Соляной лаборатории АН СССР, институт выполнил большой комплекс исследовательских работ по изучению геологии, гидрогеологии, геомеханики соляных и калийных месторождений: в Белоруссии, на Украине, на Урале, в Сибири и в республиках Средней Азии, разработал технологии подземной высокомеханизированной добычи калийных руд, подземного выщелачивания калийных и соляных месторождений.
История становления института неразрывно связана с развитием в стране и мире калийной промышленности.
Освоение отечественных запасов калийных солей в России началось в 20-е годы XX века. Первая разведочная партия около города Соликамска в 1927 году после полутора лет работы установила, что залежи калийной соли здесь огромны, и они находятся ближе к поверхности земли, чем в Германии и Франции. В это время здесь было начато строительство Первого Калийного Комбината, носившего имя
10 – летия Октябрьской Революции